Фильм, снятый Джоэлом Шумахером с Колином Фарреллом в главной роли, строится на минималистичном антураже и постоянном напряжении, которое не ослабевает на протяжении всего хронометража. Действие разворачивается в Нью-Йорке, в одной обычной телефонной будке на оживленной улице, которую герой Стью Шеферд, успешный медиа-консультант, использует для короткого звонка любимой девушке, пока ожидает...
Винсент Ламарка провел большую часть жизни на службе в полиции Нью-Йорка, сделав карьеру ценой отдаления от близких: от первого брака у него остался взрослый сын, с которым он почти не общался много лет. Когда его отправляют в небольшой приморский городок, где он вырос, для расследования крупного дела о распространении наркотиков, он даже не подозревает, что эта командировка перевернет всю его...
События разворачиваются в 1971 году на базе Форт-Полк в Луизиане, где группа призывников проходит последнюю подготовку перед отправкой на войну во Вьетнаме. Учебный процесс построен на жестоких методах обработки новобранцев, постоянных унижениях и безусловном подчинении командирам, не оставляющих права на личное мнение.