Американская комедия с драматическим подтекстом, где главный герой — не герой в привычном смысле, а простой, но удивительно цельный человек. Джо Грязнуля, работающий уборщиком в пустыне, живёт с идеей: когда-то он потерял родителей у Большого Каньона, а теперь, вооружившись старой тачкой и бесстрашием, отправляется их искать.
В 1958 году четверо перспективных американских пилотов, готовых к первому в истории пилотируемому полету в космос, из-за бюрократических интриг внезапно оказываются отстранены от программы и навсегда вытеснены из орбитальной гонки. Сорок лет они живут обычной жизнью, забытые официальной историей, пока не получают неожиданный вызов: старый советский спутник связи, вышедший из строя несколько...