Действие разворачивается в 1970 году в Фреймингеме, штат Массачусетс. Главный герой — Джеймс Блейн Муни, сын уважаемого окружного судьи, который превратился в социального паразита. Он не работает, годами живёт за счёт работающей жены и своих родителей, испытывая глубокое разочарование в собственной жизни.
В 1973 году восемнадцатилетняя Бет, только что познакомившаяся со своей новой семьёй в Нью-Йорке, отправляется вместе со своим дядей Фрэнком в родной город Криквилл, штат Южная Каролина, чтобы присутствовать на похоронах бабушки. Фрэнк — замкнутый интеллектуал, живущий в Манхэттене, чья жизнь кардинально отличается от консервативного южного уклада.