Режиссёр Джузеппе Гаспарно создаёт напряжённую атмосферу современного готического триллера, где граница между реальным преступлением и холодной игрой стирается. Главный герой, опытный следователь, сталкивается с unprecedented вызовом: убийца под псевдонимом «Карточный дилер» не скрывается, а наоборот, инициирует контакт, рассылая полиции подробные описания своих зверских деяний.
Фильм Джузеппе Торнаторе переносит зрителя в 1940-е годы, в маленький сицилийский городок, затерянный среди гор и моря. В центр этой worlds приходит Малена — молодая, ослепительно красивая вдова. Её появление подобно каменному броску в тихую воду, мгновенно нарушая привычный уклад. Она становится живым символом, на который проецируются самые тёмные и самые светлые побуждения жителей.