Застывшее во времени преступление, совершённое полвека назад, снова становится актуальным, когда в калифорнийских лесах случайно обнаруживают мумифицированные останки неизвестного мальчика. Это открытие становится тяжёлым грузом для шерифа Тома Эдкинса, чья территория до этого знала лишь тихие будни.
Действие разворачивается в маленьком южном городке Мэйкомб, Алабама, в разгар Великой депрессии. За спокойной жизнью местных жителей скрываются глубокие социальные расколы, ханжество и расистские предрассудки, которые особенно ярко проявляются, когда местный юрист Аттикус Финч берется защищать в суде афроамериканца Тома Робинсона, ложно обвиненного в изнасиловании белой девушки.