Действие разворачивается в 2029 году, когда пять лет назад взрыв ракеты на старте похоронил первую южнокорейскую попытку отправить экспедицию на Луну. Новая миссия, за которой следят миллионы, уже выведена на окололунную орбиту, но внезапный всплеск солнечной активности приводит к цепной аварии: утечка топлива, взрыв отсека, гибель двух из трех членов экипажа.
История начинается в провинциальной Южной Корее, где две школьницы, Ми-со и Ха-ын, становятся почти родными сестрами. Ха-йн принимает Ми-со в свою семью, где та находит уют, которого лишена из-за поглощенной личной жизнью матери. Их мир рушится, когда в старших классах Ха-ын влюбляется в одноклассника, а Ми-со, действуя как верная подруга, сводит их.
И-ган пытается жить тихой, незаметной жизнью, далекой от былого профессионализма. Его мир переворачивается, когда подруга, уезжая в отпуск, просит присмотреть за своей дочерью-подростком. Скука и нежелание брать на себя ответственность заставляют его разрешить девушке остаться на ночь у одноклассницы. Однако эта безобидная, как ему казалось, уступка становится роковой.
История разворачивается в реальности современной Южной Кореи, где репутация и официальные обвинения могут разрушить жизнь человека за несколько часов. Известный бизнесмен, чья карьера и личная жизнь кажутся безупречными, внезапно получает известие, что завтра будет выписан ордер на его арест по делу об убийстве его любовницы.
26 октября 1979 года в центре Сеула был застрелен президент Южной Кореи Пак Чон Хи — событие, которое перевернуло политическую историю страны и открыло дорогу к смене режима. Фильм «Тот, кто рядом» переносит зрителя за 40 дней до трагедии, в эпицентр закулисной борьбы спецслужб, которые пытались любой ценой скрыть компромат, способный разрушить репутацию правящего круга.