Действие разворачивается в суровой Калифорнии 1849 года, на пике лихорадочной погони за золотом. Ирландский иммигрант Дэниел Диллон, потерявший дорогу в снежной буре, оказывается в хижине одинокого добытчика. В отчаянии и под влиянием алчности он совершает чудовищную сделку, продавая свою жену Елену и новорожденную дочь Хоуп.
Восемнадцатилетняя Конни Дойл остается на улице после того, как ее парень узнает о беременности и выгоняет ее из дома. В отчаянии она покупает билет на поезд до Бостона, где надеется начать новую жизнь, и попадает в купе к молодой супружеской паре Хью и Патриции Уинтерборн, которая тоже ожидает появления ребенка.