Фильм строится на тихом, давящем напряжении, которое нарастает с каждой минутой, когда главные герои понимают, что официальные силы бессильны помочь им в поисках пропавшего ребенка. Обычная супружеская пара, приехавшая отдохнуть в кемпинг на берегу реки, теряет свою маленькую дочь, которая исчезла бесследно, не оставив никаких следов.
Много лет спустя после трагедии в отеле «Оверлук» Дэнни Торранс, так и не поборовший свои демоны, живёт на дне, заглушая воспоминания алкоголем. Его паранормальный дар, «сияние», превратилось в тяжёлое бремя, но работа в доме престарелых даёт ему возможность использовать его во благо — безошибочно определяя, кому из постояльцев подошла последняя минута, он становится «Доктором Соном».