Действие разворачивается в 1970 году в Фреймингеме, штат Массачусетс. Главный герой — Джеймс Блейн Муни, сын уважаемого окружного судьи, который превратился в социального паразита. Он не работает, годами живёт за счёт работающей жены и своих родителей, испытывая глубокое разочарование в собственной жизни.
Чарли привык строить свою жизнь по правилам, которые он сам же и придумал: короткие встречи, никаких обязательств, никаких глубоких чувств, которые могут сбить с намеченного пути. Его друзья давно шутят над его принципами и убеждены, что рано или поздно появится та самая женщина, которая заставит его пересмотреть все свои взгляды на долгие отношения.