Действие фильма разворачивается в конце 1950-х годов в государственной психиатрической больнице города Ипсиланти, штат Мичиган — месте, где для лечения пациентов с тяжелыми психическими расстройствами использовали исключительно жестокие, по современным меркам, методы: регулярные сеансы электрошока, химическую изоляцию, а для особо стойких случаев практиковали лоботомию.
Барнабас Коллинз, аристократ-вампир, проведший два века в заточении, просыпается в совершенно ином мире — в разгар эпохи диско и психоделических красок. Он возвращается в родовое поместье Коллинвуд, которое теперь находится в упадке, а его нынешние обитатели — малоимущие и эксцентричные потомки — не догадываются о его истинной природе и опасностях, подстерегающих их из прошлого.
После выхода на экраны картина быстро получила статус культовой благодаря мощной игре Сэмюэля Л. Джексона, который воплотил образ человека, столкнувшегося с несправедливостью на каждом шагу. Тревор Гарфилд работает учителем в школе Бруклина, где ежедневно сталкивается с подростковой агрессией, наркотиками и открытым неповиновением учеников.
События разворачиваются в коридорах власти Вашингтона, где ни один шаг высших чиновников не остается без внимания службы безопасности. Когда в короткий срок погибают несколько человек из ближайшего окружения первой леди, у спецслужб появляется больше вопросов, чем ответов — убийства слишком похожи на целенаправленное устранение свидетелей чего-то, о чем не должны знать посторонние.