Действие фильма разворачивается в Гонконге середины XIX века, когда британская колониальная администрация только начинает утверждать свои позиции в регионе, а торговля опиумом остается одним из самых прибыльных, но одиозных бизнесов того времени. Главный герой — Дирк Струан, прозванный Тай-Паном, выходец из Шотландии, который приехал на Дальний Восток юнгой на торговом судне, а за годы упорной...
Сюжет ленты разворачивается в тихом провинциальном городке Уэзерби на севере Англии, в доме пожилой женщины, которая сдает комнаты приезжим, чтобы свести концы с концами. В её доме недавно поселился молодой незнакомец, который держится замкнуто, почти не рассказывает о себе и вызывает недоверие как у хозяйки, так и у постоянных жителей городка.