Фильм Марка Уэбба, ставший культовым для поколения, разрывает шаблоны обычной мелодрамы. Вместо линейного повествования мы следим за отношениями Тома и Саммер сквозь призму нелинейного хронологического калейдоскопа: от первой встречи до разрыва и далее. Том — мечтательный архитектор, вынужденный писать тексты для поздравительных открыток, а Саммер — яркая, свободная и эмоционально недоступная...
Действие разворачивается в середине XXI века, в мире, выживающем после экологической катастрофы. Линкольн Шесть-Эхо живёт в строго охраняемом, стерильном комплексе, где каждый аспект жизни контролируется. Единственная надежда обитателей — попасть на «Остров», якобы последний чистый уголок Земли, куда отбирают счастливчиков по лотерее. Эта мечта поддерживает иллюзию счастья.