В Лос-Анджелесе, где коррумпированные связи между бывшими копами и криминальным миром давно стали нормой, бывший детектив Джек Коул теряет сына при загадочных обстоятельствах. Официальное расследование заходит в тупик, и Джек, используя свои старые связи и знания преступного мира, решает вершить правосудие сам.
События ленты разворачиваются в США в первой половине 1970-х, когда расовые противоречия в обществе достигают особой остроты. Сюжет строится на реальной истории Рона Столлуорта, который стал первым темнокожим сотрудником полицейского департамента Колорадо-Спрингс. Начав карьеру с работы в архиве, Рон получает возможность перевестись в отдел расследований и просит руководства дать ему задание...
Дебютный полнометражный фильм Пола Хаггиса, получивший три премии «Оскар», в том числе в номинации «Лучший фильм», разворачивается на улицах Лос-Анджелеса — города, где судьбы людей из разных социальных групп, с разным жизненным опытом и предрассудками сталкиваются в самых обычных, на первый взгляд незначительных ситуациях.
Спайк Ли снимает эту картину на волне интереса к реальным событиям, развернувшимся в Нью-Йорке летом 1977 года, когда неуловимый серийный убийца Дэвид Берковиц, оставлявший на месте преступлений письма с подписью «Сын Сэма», терроризировал жителей Бронкса и других районов города. Полиция, потратившая месяцы на безуспешные поиски, не могла дать горожанам никаких гарантий безопасности, и паника...