В разгар Вьетнамской войны, среди хаоса и неопределённости, существует своя, особая реальность — мир «Эйр Америка». Это не официальная авиакомпания, а прикрытие для секретных операций ЦРУ и канал для контрабандистов, перевозящих всё, от оружия до тигра в клетке. В центре этого безумия — два пилота-одиночки, Билли (Мэл Гибсон) и Лоуренс (Роберт Дави).
Когда американская атомная подводная лодка «Монтана» гибнет при загадочных обстоятельствах на глубине более двух километров, власти обращаются к экипажу передовой подводной исследовательской станции «Deep Core». Под руководством опытного инженера Бада Бригмана и в сопровождении четырёх бойцов спецназа во главе с циничным лейтенантом Хайремом, учёные отправляются в мрачную бездну, чтобы найти...
Действие разворачивается в 1920 году в выжженном углём городке Мэтуон, Западная Виргиния. Жизнь местных шахтёров и их семей полностью подчинена компании-владельцу: магазин, жильё, даже электричество — всё принадлежит ей, а зарплаты едва покрывают существование. Когда владельцы решают ещё больше сократить оплату и повысить цены в своём магазине, отчаяние сменяется решимостью.