Фильм «Искусство обмана» погружает в мир, где высокие ценности искусства и низкие инстинкты мошенничества переплетаются в опасной игре. Главный герой — тихий и незаметный специалист по искусству, но его настоящая профессия заключается в хищении дорогостоящих предметов. Его партнёрша — ослепительная модель, чья внешность скрывает острый ум и актёрские задатки.
В центре внимания — не сами убийства, а их психологическая предпосылка. Молодая аспирантка, пишущая работу о серии знаменитых убийств, отправляется в тюрьму, чтобы взять интервью у трёх женщин, отбывающих пожизненное заключение. Эти девушки — бывшие последовательницы Чарльза Мэнсона, харизматичного лидера, сумевшего подчинить себе волю своих подопечных.