Действие картины разворачивается в Франции XVIII века, главный герой — сирота Жан-Батист Гренуй, который с детства жил в грязном приюте, не зная ни любви, ни заботы, но наделенный феноменальным, почти сверхъестественным обонянием. Он различает любые запахи, даже самые едва уловимые, и с самого начала понимает, что его призвание связано с парфюмерией.
