Альберто Барбера в своей дебютной полнометражной работе «Пурпурная дива» создаёт камерный и откровенный портрет молодой женщины на пике карьеры. Главная героиня, Анна Батиста — двадцатичетырёхлетняя итальянская актриса, чья жизнь похожа на бесконечную череду съёмок, вечеринок и кратких романов в разных городах. Она уже вкусила славу, но эта слава принесла ей неожиданное чувство пустоты и изоляции.
В канун XX века на борту трансатлантического лайнера «Вирджиния» в коробке из-под лимонов находят новорождённого мальчика. Его называют 1900-м, и пароход становится для него целым миром, домом и единственной реальностью. Ни разу не ступив на сушу, он вырастает в гениального импровизатора, чьи пальцы оживляют рояль в ресторанном оркестре.