Комическая история о парне из пригорода, чья жизнь меняется после прочтения легендарного романа. Шон Брумдер, увлечённый серфингом, решает стать писателем и поступить в Стэнфорд, чтобы учиться у своего кумира — профессора Маркуса Скиннера. Но из-за злой шутки судьбы его заявление путают с заявлением другого человека — откровенно ленивого и неадекватного студента.
Фильм Сэма Мендеса, ставший культовым явлением конца 1990-х, предлагает пронзительное исследование американской мечты и экзистенциального кризиса. Главный герой, Лестер Бернэм, на первый взгляд — типичный успешный американский мужчина, но за фасадом благополучной семьи и карьеры скрывается глухая отчаяние и потеря смысла.