Фильм Тейлора Хэкфорда, основанный на реальных событиях, рисует жесткий портрет латинского квартала Восточного Лос-Анджелеса 70-х годов. Здесь детство заканчивается быстро, а взросление проходит на перекрестке между полицейской дубинкой и ножом бандита. Майкло, Пако и Круз, выросшие в мире, где жизнь дешевле доллара, с детства усваивают суровый кодекс улиц.
После увольнения из армии Джей Кокрэн принимает предложение старого знакомого — влиятельного мексиканского латифундиста и политика Тибурона Мендеса, чьи связи, вероятно, простираются и в криминальный мир. Кокрэн обретает спокойствие в небольшой хижине, затерянной среди гор, но привычный уклад рушится с появлением Мирии, юной и прекрасной жены хозяина.
Начало 1980-х годов, приграничная зона между США и Мексикой в районе Сан-Диего превратилась в арену постоянной борьбы: через границу круглосуточно идут потоки нелегальных иммигрантов и партии наркотиков, а за всем этим стоит хорошо организованная сеть контрабандистов, не останавливающаяся перед самыми жестокими методами.