Фильм переносит в жестокий и величественный мир Древнего Рима, где честь и власть часто решаются не в сенате, а на песке арены. После победоносных походов генерал Максимус, любимец легионов и доверенное лицо императора Марка Аврелия, оказывается на краю гибели. Предательство нового цезаря Коммода, жаждущего абсолютной власти, оборачивается для героя потерей всего: положения, семьи и свободы.
Совместный проект западногерманских, итальянских, американских и французских кинематографистов, вышедший на экраны в 1995 году, сочетает в себе динамику боевика, юмор комедии и атмосферу классических пиратских приключений. Режиссер Ренни Харлин, известный своими работами в жанре экшн, создал картину, которая за годы вышла из широкого проката и стала культовой для фанатов морских приключений.