Действие разворачивается в 1907 году, когда группа японских сумоистов отправляется в США на встречу с президентом Теодором Рузвельтом. Их путь неожиданно прерывается в тихом провинциальном городке Голдвуд, где местные жители уже месяцы живут в страхе перед жестоким преступником и его бандой, которые безнаказанно грабят магазины и запугивают горожан.
Фильм продолжает историю легендарного изгоя-самурая Химуры Кэнсина, который пытается жить по новым законам мирной эпохи Мэйдзи, оставив за собой кровавое прошлое. Его старая клятва не обнажать меч оказывается под угрозой, когда на арену выходит Макото Сишио — харизматичный и безжалостный революционер.