Действие фильма разворачивается в Сиднее конца 1950-х годов, когда Австралия переживает период активного культурного развития, старые классовые границы постепенно стираются, а женщины все больше получают возможность самостоятельно строить свою жизнь, выбирать работу и определять собственные приоритеты.
В начале 1970-х годов в штате Оклахома Карен Силквуд работает на заводе по переработке плутония. Повседневная рутина этой женщины, матери двоих детей, резко меняется, когда она начинает замечать систематические и чудовищные нарушения технологических норм, ставящие под угрозу здоровье сотрудников и окружающую среду.