Джеймс, молодой и разочарованный уличный музыкант, живёт на окраине Лондона, едва сводя концы с концами. Его отношение к Рождеству сформировано годами одиночества и неудач — праздник ассоциируется лишь с холодом и пустотой. Всё меняется в один frosty декабрьский день, когда на его пороге появляется незваный гость: энергичный и нахальный рыжий кот, который тут же заявляет свои права на жильё и еду.
Снятый по одноименной популярной пьесе Уэнди Вассерштейн фильм рассказывает историю обычной британской домохозяйки, которая решается на кардинальные перемены в жизни. Ширли Валентайн годами живет по устоявшемуся распорядку в провинциальном Ливерпуле: общается больше с кухонной плитой и соседями, чем с собственным мужем, который давно перестал замечать ее мечты и желания, и чувствует, что жизнь...