Фильм рассказывает невероятную, но реальную историю Фионы Мутези, девочки из катве — самого бедного района Кампалы, где нет электричества, а семья едва сводит концы meetами. Её жизнь, казалось бы, предрешена: нищета, голод и отсутствие образования. Но всё меняется, когда она встречает миссионера-энтузиаста, который приходит в школу, чтобы научить детей шахматам.
Действие фильма разворачивается в Уганде конца 1970-х годов, в первые годы правления Иди Амина — военного, который пришел к власти после переворота и объявил себя пожизненным президентом страны. Сюжет строится вокруг молодого шотландского врача Николаса Гарригана, который приехал в африканскую страну, чтобы работать в местной больнице и получить опыт работы в условиях ограниченных ресурсов.