Фильм мастерски создаёт атмосферу всеобщего неведения и личной слепоты на фоне общественных потрясений. Герои, Йоханнес и Анна, полностью поглощены своими чувствами, не в силах разглядеть пропасть, разделяющую их происхождение и статус. Их мир — это микрокосм западногерманского общества конца 70-х, где личные драмы разворачиваются на фоне глубоких социальных изменений и страха.
После успешного задержания берлинским спецназом серийного убийцы Габриэля Энгеля комиссар Зайлер празднует победу, не зная, что кошмар только начинается. В его родной деревне некоторое время назад была зверски убита маленькая девочка. Местный полицейский Михаэль Мартенс, сломленный этой трагедией, выезжает в столицу, чтобы получить от заключённого ответы.