Действие разворачивается в Японии XVI века, в разгар кровопролитной гражданской войны, когда обычные люди вынуждены бороться за выживание, а мечты о благополучии кажутся почти недостижимыми. Центральные герои — бедный горшечник Генджуро и его друг Токубэй, мечтающий сделать карьеру самурая, живут скромной жизнью со своими семьями в деревне.
