Конец XIX века, когда фотография только зарождалась, а отдаленные уголки Исландии оставались практически не тронутыми цивилизацией. Молодой датский священник получает задание от епархии: построить деревянную церковь в одном из самых труднодоступных регионов острова и сделать портреты местных жителей, чтобы зафиксировать их быт и веру для будущих поколений.
В центре внимания обычная экскурсия по наблюдению за китами в холодных водах Исландии, которая превращается в кошмар для группы незнакомых друг с другом туристов. Во время плавания случается трагедия: капитан прогулочного судна погибает при невыясненных обстоятельствах, и путешественники остаются без защиты в открытом море.