Действие разворачивается в 1980 году в увядающем приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, много лет работает начальницей смены в кинотеатре «Империя света» — местном институте, который переживает не лучшие времена. Её жизнь ограничена рамками этого зала и бесцветными отношениями с женатым директором.
