Фильм мастерски создаёт атмосферу всеобщего неведения и личной слепоты на фоне общественных потрясений. Герои, Йоханнес и Анна, полностью поглощены своими чувствами, не в силах разглядеть пропасть, разделяющую их происхождение и статус. Их мир — это микрокосм западногерманского общества конца 70-х, где личные драмы разворачиваются на фоне глубоких социальных изменений и страха.
Фильм «Гёте!» переносит нас в эпоху расцвета немецкого Просвещения, где юный Иоганн Вольфганг Гёте, пренебрегая учёбой на юридическом факультете, вызывает гнев своего отца-бюргера. В наказание родитель отправляет его в сонный городок Вецлар на скромную должность в суде. Здесь, среди унылых будней провинциальной администрации, жизнь Гёте круто меняется: он встречает очаровательную Шарлотту...