Октябрь 1960 года. В бескрайней пустыне Гоби, на территории лагеря Миншуй — части знаменитого трудового лагеря Цзябяньгоу, — группа заключённых, в основном «правые уклонисты» и интеллигенция, выполняет изнурительный труд: они копают канаву. Их существование — это медленное угасание под палящим солнцем, где каждый день борется с недоеданием, а смерть становится обыденным соседом.
