Действие картины разворачивается в тихом пригородном городке Калифорнии в середине 1980-х. Обычный американский школьник Тодд Боуден, отличник по истории, случайно выясняет, что его пожилой сосед по имени Артур Денкер на самом деле является Куртом Дюссандером — бывшим надзирателем концлагеря, который сумел избежать наказания после войны и десятилетиями живет под вымышленным именем.
Один из самых узнаваемых криминальных триллеров 90-х, который перевернул представление о возможностях сюжетного построения в игровом кино. Действие разворачивается после взрыва на причале в Лос-Анджелесе, в результате которого остаются только два выживших: раненый преступник по прозвищу Вербал Кетт и федеральный агент, который пытается докопаться до истины.