Фильм «Челленджер» обращается к одной из самых трагических страниц в истории американского космического программы — взрыву космического шаттла 28 января 1986 года, унёсшему жизни семи астронавтов. Режиссёрский дебют Джеффа Потока не стремится к зрелищности, а концентрируется на напряжённой, методичной работе комиссии Конгресса, куда входит нобелевский лауреат по физике Ричард Фейнман.
Действие фильма разворачивается в январе 1991 года, когда коалиционные силы проводят операцию «Буря в пустыне» против иракской армии. Группа из восьми бойцов спецподразделения SAS получает задачу выйти в глубокий тыл противника, уничтожить узлы коммуникации и средства противовоздушной обороны, после чего самостоятельно добраться до границы с Сирией.