В глубине заболоченных просторов Луизианы, где реальность тонет в плотном, почти осязаемом тумане, кипит работа старого, уставшего от мира детектива Дэйва Робишо. Его текущее дело — жестокие убийства молодых девушек — внезапно переплетается с призраком другого преступления, случившегося сорок лет назад: гибелью чернокожего парня.
Американская драма 1987 года разворачивается в мрачной, почти первобытной среде заболоченных земель Луизианы, где на маленьком островке ведёт своё существование замкнутая семья. Их мир, отгороженный от цивилизации непроходимыми трясинами, живёт по законам, установленным давно умершим, но по-прежнему fearfully почитаемым главой рода — жестоким и деспотичным патриархом.
Группа солдат Национальной гвардии из Нью-Йорка проводит рутинные учения в необозримых болотах Луизианы, где обитают местные каджуны. Оторванные от цивилизации и скучающие по действию, гвардейцы ведут себя как беззаботные подростки, бряцая оружием и нарушая покой дикой природы. Одна неосторожная шутка — выстрел холостыми по прибрежным строениям — становится роковой.