Фильм Stanley Kubrick разделен на две радикально разные, но тесно связанные части. Первая — это изматывающая, бесчеловечная подготовка на американской военной базе, где сержант Хартман методом невероятной жестокости ломает индивидуальность новобранцев, чтобы создать из них безжалостных боевых машин. Эта часть — хладнокровный психологический портрет дегуманизации и тотального контроля.
