Чэнь Линьху по прозвищу Тигр работает курьером в Пекине, а после смены участвует в нелегальных поединках, где его фирменное мастерство тай-цзи вызывает все больше интереса у поклонников боевых искусств. Он не гонится за быстрым заработком, а стремится следовать древним традициям стиля, который практикует уже несколько лет, оттачивая каждое движение до автоматизма.
Китай начала XX века разрывается на части: падение династии, бесчисленные полевые команды, японские амбиции. В этом хаосе вырисовывается фигура Задиры Лэя — грубоватого, но харизматичного генерала, для которого война за территорию так же естественна, как и борьба за любовь. Его седьмая жена, Хуан Сяохуа, кажется, живет в ином мире: её не трогают ни политические игры мужа, ни блеск его власти.