Скромная, почти невидимая для окружающих студентка колледжа Алисия годами живет в тени более ярких и популярных сверстниц, не рассчитывая на неожиданные перемены в своей размеренной жизни. Волей случая она получает возможность сотрудничать с Хэдли — дочерью влиятельного и богатого человека, которая ищет себе подругу «из простых людей», чтобы разнообразить свой круг общения и получить новые...
Действие разворачивается в начале XX века, в грязных переулках Нью-Йорка, где бедность и беззаконие правят бал. Главный герой, Джонни Келли, — обычный подросток, вынужденный взять на себя ответственность за больную мать. Единственный способ заработать на лечение — согласиться на предложение местного криминального авторитета Джоско Данди, став разносчиком газет на его службе.