Действие разворачивается в суровом 1922 году, когда молодой советской республике предстоит утвердить свою власть на самых отдаленных рубежах. Комиссар Глазков получает ответственное задание — добраться до Чукотки, в поселок Уйгунан, и организовать там новую администрацию. Его сопровождает неопытный писарь Алеша, для которого это путешествие становится первым серьезным испытанием.
Классическая мелодрама Льва Кулиджонова по мотивам чеховского рассказа, снятая в эпоху «хрущёвской оттепели», тонко исследует конфликт между духовным порывом и социальными условностями. Фильм разворачивается вокруг Анны Сергеевны, женщины, чья скучающая душа пробуждается к жизни после встречи с Гуровым, циничным и уставшим от светского быта мужчиной.