Лента 1978 года, созданная в соавторстве известного западногерманского режиссера Райнера Фассбиндера и советского кино, является редким и значимым примером международного кинематографического диалога эпохи. Фильм переносит зрителя в атмосферу позднего СССР, где судьба главной героини, простой деревенской девушки Оленьки, предрешена обстоятельствами.
Афанасий Борщев, или просто Афоня, — слесарь-сантехник из местного жилищно-эксплуатационного управления. Это человек с открытой и доброй душой, живущий по принципу «легко на душе». Его мир — это работа, дружба с закадычным приятелем Федулом, пивная и случайные знакомства. Но за кажущейся беспечностью скрывается тонкая душа, способная к глубоким чувствам и одиночеству.