Франция XVI века, расколотая на католиков и протестантов. Мари де Мезьер, одна из богатейших невест королевства, с юности влюблена в храброго герцога де Гиза. Однако её амбициозный отец решает использовать брак как инструмент карьеры и выдает дочь за принца де Монпансье — человека, которого она почти не знает.
Экранизация знаменитого романа Бааль-Тара, поставленная бесстрашной Catherine Breillat. История разворачивается в высшем свете Парижа XIX века, где молодой аристократ Рино де Мариньи, восхищённый чистотой и невинностью своей невесты, оказывается в плену у манящей и деструктивной страсти. Его тайная связь с куртизанкой Венерой — дочерью тореадора и герцогини — представляет собой мир, полный...
Действие разворачивается в 1815 году в живописном, но суровом регионе Перигор на юге Франции. Юный крестьянин Жаку живёт в бедности, но в мире, пока внезапно не рушится его семейное счастье. Его отец, смелый и гордый человек, решается открыто противостоять деспотичному и безжалостному помещику графу Нанзаку, чья власть над крепостными абсолютна и беспощадна.