Действие разворачивается в суровой Калифорнии 1849 года, на пике лихорадочной погони за золотом. Ирландский иммигрант Дэниел Диллон, потерявший дорогу в снежной буре, оказывается в хижине одинокого добытчика. В отчаянии и под влиянием алчности он совершает чудовищную сделку, продавая свою жену Елену и новорожденную дочь Хоуп.
