Продолжение англо-французской войны создаёт невыносимую атмосферу в британском Гибралтаре. Эскадра, блокированная врагом, уже три недели остаётся без провианта. Моряки, измученные голодом, с каждым днём становятся всё более неспокойными, а среди них всё чаще раздаются призывы к открытому бунту против командования.
Действие разворачивается в 1839 году. Молодая швейцарка Элизабет, чтобы спасти отца от финансовой пропасти, переезжает в Лондон и устраивается гувернанткой. Однако заработка едва хватает на самое необходимое, и в отчаянии она соглашается на предложение состоятельного лорда Стивена — стать его содержанкой. Соглашение должно оставаться строго конфиденциальным.