Джим Джармуш создаёт уникальный гибридный жанр, где американский гангстерский боевик встречается с японской философией бусидо. Главный герой, молчаливый киллер Пёс-призрак, живёт в заброшенном доме на окраине Нью-Джерси, проводя ритуалы и читая «Хагакурэ». Его жизнь — это медитация в стиле самурая, вынужденная служить мафиозному боссу, спасшему его когда-то.
Аль Пачино в одной из самых сложных и пронзительных ролей — Карлито Бриганте, только что отсидевший пять лет за наркотики. Он возвращается в испанский квартал Нью-Йорка 70-х, полный решимости оставить криминал и уехать с возлюбленной Гейл в тихую прибрежную гавань. Однако его план рушится под натиском двух сил: цепкой верности к адвокату Дэвиду Клейнфилду (Шон Пенн), который влезает в авантюру...