В центре истории — человек, чья профессия делает его изгоем везде. Будучи информатором полиции в криминальной среде, он именует себя «кузеном» — полицейским жаргоном для стукача. Он чужой среди своих, так как предан миру, в котором живёт, и не может быть полностью искренним даже с родными. Его единственный контакт — сыщик Жеррар, методичный, но склонный к эксцессам оперативник.
Конец XIX века. Шахтёрский посёлок Монсу на севере Франции задыхается от нищеты и угнетения. Работа в опасных забоях, скудная плата, унижения от начальства — обычная доля семей, живущих в тесных, грязных barracks, построенных хозяевами рудника. Когда экономический кризис вынуждает собственников ещё больше сократить и без того жалкие заработки, в среде горняков зарождается недовольство.
В темноте подземного гаража почти случилась авария, и этот мимолётный инцидент стал началом неожиданной связи. Элен, анестезиолог, carries грусть утраты любимого человека, и её жизнь кажется застывшей. Противоположность ей — Жиль, лёгкий на подъём экскурсовод и самоуверенный покоритель женщин, для которого жизнь — это игра.