Накануне начала Второй мировой войны на побережье Англии работает закрытая школа для девочек, где дочь немецкой элиты получают образование по стандартам нацистской Германии. Большинство сотрудников — граждане Германии, а местные жители относятся к ним с настороженностью, подозревая в скрытой пропаганде и шпионаже в пользу Третьего рейха.
Адаптация знаменитой комедии Оскара Уайльда переносит зрителя в атмосферу викторианской Англии, где строгие правила и светские условности становятся полем для изощрённых игр. Фильм следует за двумя джентльменами, которые для побега от скучной ответственности изобретают альтер-эго — беззаботного «Эрнеста».
Действие разворачивается в ноябре 1932 года в английском поместье Госфорд-Парк, где на уик-енд съехались представители высшего света. Под одним roofом оказываются аристократы, их близкие и знаменитости, готовые к изысканным застольям и светским ритуалам. Но эта химера беспечной жизни рушится, когда сэра Уильяма Маккордала находят мертвым в кабинете.
Великобритания, XIX век. После смерти принца-консорта Альберта королева Виктория погружается в глубокую скорбь и уходит от государственных дел, что вызывает беспокойство как двора, так и нации. Её популярность падает, а политики теряют надежду вернуть монархиню к жизни. В этот момент придворные решают пригласить в Букингемский дворец Джона Брауна — верного и прямолинейного слугу покойного...