Фильм Бертранна Тавернье переносит в суровый мир французских колоний начала XX века. Лейтенант Шарль Саган, устав от рутины метрополии, просит перевода в отдалённый форт в Сахаре. Там, среди бескрайних песков и суровых условий, он сталкивается с реалиями военной службы, сложными отношениями с подчинёнными и начальством, в лице строгого полковника Дубриля.
Французский режиссер Филипп де Брока снял эту ленту в 1983 году, сочетая в ней легкий юмор, романтическую линию и динамичные сцены приключений в экзотических африканских декорациях. Сюжет строится вокруг встречи двух людей, которые когда-то были вместе, но разошлись из-за разницы в жизненных приоритетах, и теперь столкнулись лицом к лицу на территории африканского заповедника.
1934 год. Эдуар, проведший несколько лет в Египте в доме загадочной особы, возвращается в Европу с единственным состоянием — кольцом с драгоценным камнем. На пароходе он знакомится с соблазнительной танцовщицей Сильви и её покровителем, богатым египтянином Немродом. Между тремя завязывается сложная игра в симпатии и расчёты.
Французская провинция в Африке, 1930-е годы. Люсьен Кордье, шеф местной полиции, — живое воплощение посредственности и трусости. Его авторитет равен нулю: колонисты презирают, местные жители игнорируют, а его единственная тактика — делать вид, что ничего не видит и не слышит. Его кобура всегда пуста, а револьвер так и не покидал чехла.
Смерть матери становится для трёх братьев — римского судью Ренато, миланского учителя Филиппо и неаполитанского рабочего Микеле — неожиданным и тяжёлым испытанием. Каждый из них приезжает из своего города, у каждого — своя жизнь, полная профессиональных и личных драм, скрытых разочарований и незаживающих ран.
В центре внимания — история Эдуара Морле, успешного бизнесмена, чья жизнь рушится в одночасье, когда его жена погибает, выпав из окна их квартиры. Местная полиция быстро закрывает дело, квалифицировав произошедшее как несчастный случай, но инспектор Барни, который знал покойную лично, не верит в такую версию.
Представьте, что вы каждый день стоите перед классом, где дети смотрят на вас с полным отсутствием интереса, не способны уловить ни капли сострадания к окружающим, а все ваши попытки пробудить в них совесть и умение сопереживать разбиваются о стену равнодушия. Именно с таким ощущением полной профессиональной и личной опустошенности молодая учительница французского языка и литературы Лоране...