Действие разворачивается в футуристическом жилом комплексе высотой в пятьдесят этажей — совершенном техническом чуде, которое должно было стать символом прогресса и комфорта. Здесь есть собственный супермаркет, бассейны, салоны красоты и все удобства, отгораживающие обитателей от убогого города-спутника. Но эта искусственная утопия оказывается хрупкой оболочкой.
Действие фильма разворачивается в Берлине начала 1930-х, когда подающий надежды молодой писатель Кристофер Ишервуд приезжает в город по приглашению своего друга, поэта Уистена Хью Одена. Он снимает жилье вместе с пожилым гомосексуалом Джеральдом Хэмилтоном и начинающей актрисой Жан Росс, которая подрабатывает в захудалом кабаре, и постепенно знакомится с разными жителями столицы Веймарской...