Англия, XVIII век. В скромный трактир, которым управляют вдова и её сын Джим Хокинс, заселяется загадочный моряк по имени Билли Бонс. Его странное поведение и угрожающие разговоры о «чёрном знаке» вскоре привлекают внимание настоящих пиратов. После их нападения на трактир Джим, спасая мать и себя, находит среди вещей Билли Бонса старую морскую карту.
Вулкан уничтожил Помпеи, но для маленького Тима это стало началом неожиданной судьбы. Спаситель — римский генерал Кирóн — отправляет его в школу гладиаторов, где мальчик-лентяй сталкивается с жестокой дисциплиной и собственным нежеланием сражаться. Годы спустя, повзрослев, Тим влюбляется в гордую патрицианку Лючиллу, для которой храбрость и долг — не пустые слова.