1787 год. Молодая англичанка Мэри Брайант, приговорённая к каторге за мелкую кражу, становится частью Первой флотилии, направляющейся в только что основанную колонию Новый Южный Уэльс. После долгого и ужасающего плавания её высаживают в Ботани-Бей, где под жарким солнцем и под угрозой голода начинается новая, не менее жестокая жизнь.
