Фильм детально исследует сложную личность Кнута Гамсуна, нобелевского лауреата и национальной гордости Норвегии, на фоне ключевых исторических событий конца 1930-х — начала 1950-х годов. Картина показывает, как симпатии писателя к нацистской идеологии и его действия во время оккупации Norway привели к глубокому моральному и социальному краху, превратив кумира нации в изгоя.
1850 год. Юнга Хаакон Хааконсен, мальчик с норвежского судна, даже не подозревал, что обычное плавание обернётся испытанием всей его жизни. Когда на борту вспыхивает мятеж, и лейтенант Меррик, скрывавшийся под маской офицера, захватывает корабль, судьба Хаакона решается в одно мгновение. Морской шторм сносит его за борт и выбрасывает на пустынный клочок земли — тот самый остров, который пираты...
Фанни и Александр — последняя полнометражная работа Ингмара Бергмана, которую режиссер снял после объявления о завершении карьеры, и которую изначально планировал как многосерийный телевизионный проект. В основу сюжета легли отчасти автобиографические воспоминания Бергмана о собственном детстве, связанном с миром театра, где служил его отец, и сложных переживаниях, связанных с потерей близких.