Берни — двадцатидевятилетний изгоев, чьё детство прошло в мусорном ведре. После сиротского приюта он решает найти своих родителей, и его путь становится безжалостной миссией. Вооружившись лишь саперной лопатой и непоколебимой уверенностью, он движется вперёд, считая людей на своём пути не более важными, чем консервные банки. Его методы радикальны, а моральные принцимы отсутствуют вовсе.
Режиссер Ив Анжео экранизирует одно из самых ярких произведений цикла «Человеческая комедия» Оноре Бальзака, перенося зрителя в Францию конца эпохи Наполеоновских войн. Главный герой — офицер, прошедший всю кампанию в России и чудом оставшийся живым после тяжелого ранения, возвращается домой, чтобы потребовать свое обратно: титул, состояние, жену, которую он купил из борделя много лет назад и...